蛙或蟾蜍的幼体，黑色，椭圆形，像小鱼，有鳃和尾巴。生活在水中，用尾巴运动，逐渐发育生出后肢、前肢，尾巴逐渐变短而消失，最后变成蛙或蟾蜍。
亦作“蝌斗 ”。蛙或蟾蜍的幼虫。
《南史·文学传·卞彬》：“蝌斗唯唯，羣浮闇水。” 明 李时珍 《本草纲目·虫四·蝌蚪》：“蝌蚪生水中，虾蟇，青鼃之子也……蝌蚪状如河豚，头圆，身上青黑色，始出有尾无足，稍大则足生尾脱。” 清 陈维崧 《点绛唇·夜宿临洺驿》词：“晴髻离离， 太行 山势如蝌蚪。”
指蝌蚪书。
宋 苏轼 《凤翔八观·石鼓歌》：“忆昔 周宣 歌《鸿雁》，当时籀史变蝌蚪。” 元 谢应芳 《怀詹国远》诗：“蝌蚪残书补未全，斋居一榻坐来穿。” 清 龚自珍 《古史钩沉论二》：“ 孔 壁既彰，蝌斗煌煌，匪 籀 而 仓 ，盖宪章者 文 武 ，而匪宪章 宣王 ，史之小罪三。”参见“ 蝌蚪书 ”。